人们开始抱怨出行不便,质疑政府将大量资金投入海外殖民扩张,却忽视了本土最基本的基础设施建设。
反对派报纸更是借此机会,猛烈抨击儒勒·费里的政策失衡,给本来就摇摇欲坠的内阁雪上加霜。
而莱昂纳尔,则毫不理会这些喧嚣,专心致志地完成《太阳照常升起》这部,还有确定美国的行程。
由于这个时代无线电技术还没有被研发出来,所以只要他们上了船、离了港,整个航程是接收不到任何外界消息的。
为了避免发生什么意外,一切行程都必须在出发前敲定。
而原本被巴拿马运河丑闻压抑得喘不过气的舆论界,也找到了一个光鲜亮丽的宣泄口。
《费加罗报》率先以头版头条宣告了这一盛事:《法兰西文学的荣耀远征!》
文章极力渲染此次访问的文化意义,将其描绘成一次展示法兰西文明的“精神输出”,试图冲淡运河项目带来的阴霾。
《共和国报》则称这是“共和精神与自由艺术的联袂出演”,将谱写法美友谊的新篇章。
《小巴黎人报》等大众报纸则热衷于描绘作家们可能在美国引发的轰动。
在自行车赛和巡访美国两件事的推动下,巴黎的沙龙和咖啡馆里,谈论的话题迅速从“六米落差”和“黄热病”转向了“美国佬会如何接待我们的作家”以及“谁的作品更能打动新大陆的读者”。
甚至就连奄奄一息的股票行情都开始有了起色,法兰西的未来仿佛又充满了希望,让人信心百倍。
《费加罗报》《共和国报》《小巴黎人报》等媒体都宣布将派出记者,全程跟随代表团,记录下这“历史性的旅程”。
与此同时,《纽约先驱报》《纽约论坛报》以及《波士顿环球报》也迅速行动,各自派遣了记者团队提前抵达巴黎。
他们不仅要报道作家们在法国最后的准备,更将一同登船,进行跨洋跟踪报道。
一时间,莱昂纳尔、左拉等人在巴黎的公开活动,身后总是跟着一群操着英法双语、提问踊跃的记者,俨然成了国际明星。
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1881年10月15日,诺曼底的秋风吹拂着勒阿弗尔港。
灰色的海面泛着白沫,空气满是海水、烟煤和货物的气味。
港口码头上,人头攒动,异常喧闹。
5500吨排量的巨型邮轮“佩雷尔号”如同一座钢铁浮城,巍然耸立在泊位旁。
它的船体修长挺拔,两根高大的烟囱指向天空,昭告着它强大的动力。
“佩雷尔号”是法国邮轮公司的骄傲,曾在1875年的首航中,创下7天23小时到达纽约的记录,至今无人打破。
可以说,它就是法国造船工业的骄傲!