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第一千三百四十三章 九爷（第3页）

没有脚步声。

他绕了一圈，从另一个方向回到住处。

住处是租的一间民房，在城东一条不起眼的巷子深处。房东是个寡妇，带着两个孩子，住前院，许元住后院。进出走后门，互不照面。

进屋之后他没有点火。

窗户糊了一层油纸，破了个角，外面巷子里的光漏进来一小块，打在土地上。够用了。

他把短刀放在枕头底下，盘腿坐在铺上。

今天的东西，在脑子里过筛。

三个不同的人，在三个不同的场合，提到了九爷。说法不一样，语气不一样，但拼在一起，轮廓出来了。这个人经营的不是货物，是线路本身。仓储，运输，护卫，沿途关卡的打点，一整条链吃下来。

粟特人里做这种生意的不是没有，但能做到让三路人都认账的，屈指可数。

周达当年在穆阿维叶身边干的，就是这个。

许元想起程处弼给他的那份名册。上面有一行字他记得很清楚。四个字，主管商路事务。

干干净净。

但四个字底下压着的东西不干净。铺线的人，手里攥着的是整条路上所有人的命脉。谁的货走哪条道，谁的商队能过关卡，谁的仓库能用，谁的不能，全在他一句话。

穆阿维叶死后，他的势力散了一大半，但线路不会凭空消失。驿站还在，仓库还在，沿途的人情还在。只要有人接手，换个名头继续做，利润照收。

九爷做的事，和名册上写的事，重合度太高。

但有一个问题。

许元在黑暗里坐着，手指在膝盖上敲了几下。

如果九爷就是周达，为什么不藏？

穆阿维叶死了快一年，大食那边的清算还没有完全结束。周达作为旧部，应该改名换姓，缩小生意，低调做人。但九爷这个名号在安条克的粟特商人圈子里几乎是公开的，连客栈掌柜都敢当着外人的面提。

一个该躲的人，不躲。

两种可能。

第一，周达有了新靠山。大到他不需要躲。

第二，九爷不是周达。

许元把两种可能都搁着，没有急着选。

还有第三种。

九爷是周达，但周达已经不是原来的周达了。

这个念头冒出来的时候，许元自己也说不清楚它从哪来。干这行的人，有些判断不是靠证据，是靠味道。证据可以造，味道造不了。

明天再去一趟客栈。这回不听了，找掌柜聊聊。