“将军!救救我们!”
王小虎和石开面色凝重。他们清点损失:百姓死伤三千余人,粮食被抢走大半,房屋烧毁三成。
“这些阿拉伯人,必须付出代价。”石开咬牙。
“等国公定夺。”王小虎道。
三日后,沈烈率赵风步兵赶到卡尔巴拉。看到城破后的惨状,他沉默良久。
“阿拉伯部落,必须剿灭。”他最终说道,“否则两河流域永无宁日。”
“但沙漠广阔,部落分散,剿灭不易。”张晏提醒。
“那就擒贼先擒王。”沈烈眼中闪过一丝寒光,“哈立德是联盟大酋长,杀了他,联盟自溃。”
“如何杀?他在沙漠深处,行踪不定。”
沈烈走到地图前,手指点向哈德拉毛绿洲:“这里是他的老巢。我们直接进攻绿洲,逼他决战。”
“进攻绿洲?”众将惊讶。
“对。”沈烈点头,“阿拉伯人擅长游击,不擅守城。绿洲是他们唯一的固定据点,必须保卫。我们进攻绿洲,他们一定会集结主力,与我们决战。”
“但沙漠行军困难,补给不易。”
“所以,要速战速决。”沈烈下令,“石开,率一万铁骑,携带十天干粮和水,轻装奔袭哈德拉毛。王小虎,率一千骁骑兵,作为先锋。赵风,率两万步兵,随后跟进,建立补给线。”
“我亲自指挥。”
“国公,太危险了!”张晏劝阻,“沙漠环境恶劣,万一……”
“没有万一。”沈烈摆手,“阿拉伯人必须剿灭,否则两河流域无法安定。这一战,关乎西域都护府的存亡。”
众将见沈烈决心已定,不再劝阻。
三日后,大夏军队开拔。一万铁骑、一千骁骑兵、两万步兵,合计三万一千人,进军沙漠,目标:哈德拉毛绿洲。
哈德拉毛绿洲。
哈立德逃回绿洲后,清点损失:五千骑兵,折损一千五百,抢来的财宝也丢了大半。各部落酋长怨声载道。
“大酋长,这次亏大了!”
“死了那么多人,抢的东西还不够抚恤!”
“大夏人不会善罢甘休的!”
哈立德安抚众人:“这次是我们大意了。但沙漠是我们的地盘,大夏人敢追来,定叫他们有来无回!”
话音刚落,哨兵急报:“大夏军队来了!至少三万,正在向绿洲进军!”
“什么?”哈立德震惊,“他们真敢进沙漠?”
“千真万确!先锋已经到五十里外了!”